Between the lines

Taking the exhibition Musow Ka Touma Sera, curated by Fatima Bocoum, as a point of departure, we envisioned women figuratively ascending the hill of Toulouse as a means to amplify their voices and foster transcultural dialogues on identity and representation.

Women Take the Hill

Curatorial Statement

For some years now, something new has been unfolding in contemporary photographic creation on the African continent—like the closing of one chapter and the beginning of another, marked by movement, transgression, and uncertainty. More than ever, Africa is questioning its plural identities and gradually reshuffling the cards of a sensitive, multifaceted, and multidisciplinary “I,” in which African women play an essential role as artists.

The group exhibition Women Take the Hill brings together six African photographers—each with different backgrounds and artistic practices—around a shared desire: to cast a questioning and assertive gaze on issues of identity and the role of women in African societies, their diasporas, and their many representations. The common thread running through all the works is the artistic and emotional crafting of a message of emancipation or progress toward gender equality in Africa and beyond. From Fatoumata Diabaté and Amsatou Diallo (Mali), to Rahima Gambo and Adeola Olagunju (Nigeria), from Godelive Kabena Kasangati (DRC) to Adama Delphine Fawundu (Sierra Leone), each photographer uses her own practice and sensitivity to give voice to her inner world.

Labeled as part of the Africa2020 Season, this groundbreaking exhibition is the result of a dual curatorship: Philippe Guionie (director of Résidence 1+2 in Toulouse and curator for the 2015 Bamako African Photography Biennale) and the deeply committed Fatima Bocoum (independent Malian curator, guest curator for the 2019 Bamako African Photography Biennale in Bamako and women’s and girls’ rights advocate).

Written by Philippe Guionie & Fatima Bocoum (English)

French text found below

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Rahima Gambo, Tatsuniya, Aisha stands on Juliana’s back with arms spread out like a wing, Photographie, 2019.jpg
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Co-Curators Fatima Bocoum

Phillipe Guionie

Rio Loco Festival 2021

Africa 2020

Artists Adeola Olagunju

Adama Delphine Fawundu

Amsatou Diallo

Rahima Gambo

Kasangati Godelive Kabena

Fatoumata Diabaté

June 13th, 2021

My speech for the opening ceremony

Mr. Mayor,
Madam Chief Curator,
Members of the Africa 2020 Season organization,
Members of the Rio Loco organization,
Dear artists,
Ladies and Gentlemen,

Good morning.

It is a great pleasure for me to be here today in Toulouse—a long-awaited moment after a year filled with uncertainties.

And here we are, at last.

First, I would like to thank Mr. Jean-Luc MOUDENC, the Mayor of Toulouse, and the people of Toulouse for welcoming, time and again, the African artistic community and its cultural agents with open arms. For daring to highlight the richness of Africa, its diaspora, and its many representations.

I would also like to thank Madam N’Goné Fall, Madam Virginie Choquart, Mr. Hervé Bordier, as well as all the members of the Africa 2020 Season and Rio Loco teams, for the support provided throughout the creation of the exhibition Les Femmes Prennent la Colline.

And of course, a special nod to my teammate, my co-curator, Mr. Philippe Guionie. The journey was not without its bumps.

But here we are, at last.

"I recently read an article that said photographers such as Malick Sidibé, Seydou Keïta, or Oumar Ly never had female alter egos. But that Malian women like Fatoumata Diabaté and Amsatou Diallo, Sierra Leonean Adama Delphine Fawundu, Nigerians Adeola Olagunju and Rahima Gambo, and Congolese Kasangati Godelive Kabena are part of a new generation of African women who are finally daring to take up space in a field long dominated by men."

So, I want to salute the excellence your work demonstrates.
But above all—and what is not always so visible—your resilience and your courage. Because it takes both to break cultural norms.

Here we are, at last.

A few years ago, when I began curating exhibitions with the aim of celebrating women artists, amplifying their voices, and breaking taboos, I had no idea I would be standing here today. I followed my heart, my own guiding principles. I often had to justify myself. But I knew that in order to create change—true gender equality, especially in Africa—I had to persist against the current. I had to accept discomfort for the sake of a greater good. A good that might eventually transform the lives of women, both in Africa and beyond.

So when I read today that the legendary fathers of African photography now have a wave of female counterparts, I say: here we are, at last.

And here I am, at last, continuing the feminist battle—but also the African one—with renewed serenity. A fight to change its visual narrative, to restore dignity to Africa, to its women and young girls. And as ironic as it may seem, that dignity does not come through silence or hesitation, but through an unwavering visual language that invites a new gaze.

So I thank you—for being here, and for this new gaze.

Written Fatima Bocoum (English)

French text found below

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Les Femmes Prennent La Colline

Texte Curatorial

Depuis quelques années, quelque chose de nouveau se passe dans la création photographique contemporaine sur le continent africain, comme la fin d’une première parenthèse et le début d’une autre, pleine de mouvements, de dépassements et d’incertitudes. Plus que jamais, l’Afrique se questionne sur ses identités plurielles et rebat peu à peu les cartes d’un « je » sensible, multiforme et pluridisciplinaire dans lequel les femmes africaines jouent un rôle essentiel en tant qu’artistes.

Cette exposition collective intitulée « Les femmes prennent la colline » réunit six photographes africaines, d’horizons et de pratiques différentes, autour d’un même désir: poser un regard interrogatif et revendicatif sur les questions de l’identité et de la place de la femme dans les sociétés africaines, ses diasporas et ses multiples représentations. Le fil rouge de toutes les œuvres présentées est la fabrication plastique et sensible d’un message d’émancipation ou de progrès vers l’égalité de genre en Afrique comme ailleurs. De Fatoumata Diabaté et Amsatou Diallo (Mali), de Rahima Gambo à Adeola Olagunju (Nigéria), de Godelive Kabena Kasangati (RDC) à Adama Delphine Fawundu (Sierra Leone), chaque photographe, avec sa pratique et sa sensibilité, donne à exprimer sa voix intérieure.

Labellisée Saison Africa2020, cette exposition inédite est le fruit d’un double commissariat, celui de Philippe Guionie (directeur de la Résidence 1+2 à Toulouse et commissaire aux Rencontres de Bamako en 2015) et de la très engagée Fatima Bocoum (commissaire indépendante malienne associée à la biennale africaine de la photographie à Bamako en 2019, et activiste des droits des femmes).

Écrit par Philippe Guionie & Fatima Bocoum (français)

13 juin 2021

Mon discours pour la cérémonie d'ouverture

Monsieur le Maire,
Madame la Commissaire Générale,
Membres de l'organisation de la Saison Africa 2020,
Membres de l'organisation du Rio Loco,
Chers artistes,
Mesdames, Messieurs,

Bonjour.

C’est pour moi un immense plaisir d'être ce jour à Toulouse. Un moment tant attendu après une année de grandes incertitudes.

Nous y voilà enfin.

Je voudrais, tout d’abord, saluer M. Jean-Luc MOUDENC, la mairie de Toulouse et les Toulousains, d’avoir reçu à bras ouverts, et de manière récurrente, la communauté artistique africaine et ses agents culturels. D’oser mettre en avant les richesses d’Afrique, de sa diaspora et de ses multiples représentations.

Je voudrais également remercier Madame N’Goné Fall, Madame Virginie Choquart, M. Hervé Bordier ainsi que tous les membres de l'équipe de la Saison Africa 2020 et du Rio Loco pour le soutien offert tout au long de la mise en œuvre de l'exposition Les Femmes Prennent la Colline.

Et bien entendu, je voudrais faire un petit clin d'œil à mon coéquipier, mon cocommissaire, M. Philippe Guionie. Le trajet n'était pas sans secousse.

Mais nous y voilà enfin.

“Je lisais récemment un article de presse qui disait que les photographes Malick Sidibé, Seydou Keïta ou Oumar Ly n'avaient jamais eu d’alter ego féminins. Mais que les Maliennes Fatoumata Diabaté et Amsatou Diallo, la Sierra-Léonaise Adama Delphine Fawundu, les Nigérianes Adeola Olagunju et Rahima Gambo, et la Congolaise Kasangati Godelive Kabena, faisaient partie de cette nouvelle génération de femmes africaines qui osaient, enfin, occuper un terrain bien plus souvent accaparé jusque-là par les hommes.”

Alors, je voudrais saluer l’excellence que votre travail démontre.
Mais surtout, et ce qui n’est pas toujours si palpable, votre résilience et votre courage, car il en faut pour briser les normes culturelles.

Nous y voilà enfin.

Il y a quelques années, quand je me suis lancée dans le commissariat d’expositions en ayant l’objectif de célébrer les femmes artistes, d'amplifier leur voix et de briser les tabous, je n'avais pas la moindre idée que je serais là aujourd'hui. J’ai suivi mon cœur, mes lignes directrices ; j'ai souvent dû me justifier, mais je savais que pour engendrer un changement, celui pour l’égalité sociétale des sexes — et surtout en Afrique — il fallait persister à contre-courant. Il fallait accepter un mal pour un bien. Un bien qui, éventuellement, changerait la vie de femmes tant d’Afrique que d’ailleurs.

Alors quand je lis aujourd'hui que les pères prodiges de la photographie africaine ont une vague d'alter egos féminins, je dis : nous y voilà, enfin.

Et me voilà enfin, avec sérénité, continuer le combat féministe mais aussi celui africain. Ce combat qui est de changer son langage visuel, de redonner à l’Afrique, à ses femmes et ses jeunes filles toute leur dignité. Et aussi ironique que cela puisse être, une dignité qui ne passe non pas par le silence ou la fébrilité, mais plutôt par un langage visuel inébranlé, suscitant un regard nouveau.

Alors je vous dis merci d’être là pour ce nouveau regard.

Written Fatima Bocoum (English)

French text found below

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